IMPRESIÓN OFFSET

El offset (offset printing en inglés) es un sistema de impresión litográfica, basado en el principio de la repulsión entre el agua y el aceite, que transfiere la tinta al soporte definitivo a imprimir con un rodillo con una mantilla de caucho . Es esta característica lo que hace que esta técnica pueda alcanzar una gran calidad de impresión, ya que la elasticidad del caucho del rodillo permite impregnar con la tinta que tiene adherida superficies ligeramente texturadas o rugosas. Se deriva de la impresión litográfica (de ahí que también se conozca como litografía offset). En Europa es el sistema más extendido de impresión industrial sobre papel. El desarrollo de la imprenta offset se dio a través de dos inventores en diferentes lugares del mundo: En 1875, por el inglés Robert Barclay, quien desarrolló una versión para impresión en metales (estaño) y en 1903 por la estadounidense Ira Washington Rubel, para la impresión sobre papel.

FUNCIONAMIENTO

El funcionamiento es similar al de la litografía: La plancha se moja con agua o una solución polar para que repela la tinta en las zonas de no imagen (zona hidrófila), para que el resto de la plancha tome la tinta en las zonas donde hay existe un compuesto hidrófobo o apolar (también conocido como lipófila) con la forma del motivo a imprimir previamente grabado a la plancha, ya sea por métodos manuales o por fotograbado; la diferencia con la litografía tradicional es que la imagen se transfiere a la superficie a imprimir no de manera directa, sino a través de un cilindro cubierto en su superficie por un material flexible (mantilla), generalmente caucho o silicona, que recibe la imagen para transferirla, por presión, a la superficie impresa (generalmente papel). Es precisamente esta característica la que confiere una calidad excepcional a este tipo de impresión, puesto que el recubrimiento de caucho del rodillo de impresión es capaz de impregnar, con la tinta que lleva adherida, superficies con texturas irregulares o rugosas.

El método de impresión offset es uno de los sistemas indirectos de impresión, ya que el sustrato (generalmente papel) no tiene contacto con la plancha matriz para traspasar la imagen. La tinta pasa de la placa de aluminio al cilindro lleva cartucho o mantilla para después pasar al papel (u otro sustrato), ejerciendo presión entre el cilindro porta cartucho y el cilindro de presión. La impresión offset se realiza mediante planchas monocromáticas, por lo que debe crearse una plancha por cada color a imprimir; en el caso de la fotocromía, por cada uno de los cuatro colores del modelo de color CMYK (cian, magenta, amarillo y negro), que también se conoce como impresión en cuatricromía; además interviene en el proceso un quinto color: el blanco del papel. Utilizando cantidades distintas de estos cinco colores, pueden reproducirse casi cualquier color alcanzable a través del modelo sustractivo de color, con la excepción de colores «metálicos» como el dorado y el plateado, y colores fosforescentes o que estén fuera del rango del modelo CMYK que, en caso de ser necesitados, pueden ser aplicados con tintas de estos colores directamente utilizando planchas adicionales, mediante el método conocido como tintas planas.

Todas las fotografías (en color o en escala de grises) se pueden reproducir litográficamente mediante la utilización del proceso de difusión por semitonos. Actualmente se digitaliza la película fotográfica (mediante un escáner de alta resolución), o se obtiene la imagen mediante fotografía digital, y en el proceso de prensa se la somete a un proceso de separación de colores que crea una imagen distinta representativa de cada canal de color. A partir de la imagen separada se crea un fotolito, el cual se proyecta con luz ultravioleta sobre una emulsión sensible lipofílica esparcida sobre un sustrato metálico, generalmente de aluminio anodizado o monometálico u otras aleaciones, que después se revela; otro método de creación de la plancha es la impresión sobre una plancha plástica mediante impresora láser (el tóner actúa como sustrato lipofílico), o la transferencia directa de la imagen digital a través de un láser, mediante un dispositivo conocido como Computer to Plate, también conocido por sus siglas, CTP. Cada una de las retículas de semitono se imprime en un ángulo diferente, para evitar al máximo la superposición entre los puntos; sin embargo, las tintas utilizadas tienen un nivel razonable de transparencia, para corregir las imperfecciones de la mezcla por semitonos de tal modo que durante la observación normal se produzca la ilusión de mezcla entre las cuatro tintas separadas. Posteriormente, la plancha se pasa primero por un rodillo, impregnándola de agua y seguidamente por un rodillo entintador. Dado que la tinta es un compuesto graso, es repelida por el agua, y se deposita exclusivamente en las partes tratadas, es decir, con imagen. El agua, con frecuencia, contiene otras sustancias para mejorar su reactividad con la plancha y la tinta. Por último, las imágenes ya entintadas se transfieren a un caucho que forra otro cilindro, siendo este caucho el que entra en contacto con el papel para imprimirlo, ayudado por un cilindro de contrapresión.